INTERET DE LA PRECONTRAINTE
Dans une poutre fléchie en béton armé, la partie tendue du béton ne participe pas à la résistance de
la poutre ; le béton en zone tendue sert essentiellement à protéger les aciers passifs.
Une première solution pour élargir le champ d’application du béton armé consiste à agir sur les
coffrages pour minimiser la quantité de béton en zone tendue (par exemple, remplacement d’une
section rectangulaire par une section en té). Une quantité minimale de béton reste toutefois
nécessaire pour assurer l’enrobage et l’ancrage des aciers passifs. Si elle est tout à fait acceptable
pour les petites portées (bâtiments et ouvrages d’art courants), cette solution n’est pas suffisante
pour franchir de grandes portées. La présence d’une quantité importante de matériau ne participant
pas à la résistance est en effet un handicap majeur pour les grandes structures, où le poids propre est
une composante essentielle.